
تقام يوم السبت ست مباريات في افتتاح التصفيات الأوروبية المؤهلة إلى نهائيات كأس العالم عام 2006 بألمانيا والتي ستستمر مبارياتها وجولاتها حتى نهاية عام 2005 لتحديد الفرق الأوروبية التي ستمثل القارة البيضاء في مونديال ألمانيا.
يلتقي ضمن المجموعة الرابعة منتخبا فرنسا وإسرائيل في سان دينيه قرب باريس وآيرلندا وقبرص , في حين يلعب ضمن المجموعة الخامسة إيطاليا والنرويج في باليرمو , ويلتقي ضمن المجموعة السادسة النمسا وإنجلترا في فيينا , وأذربيجان وويلز , وآيرلندا الشمالية وبولندا.
وتحظى مباريات هذه الجولة بأهمية خاصة لمنتخبي فرنسا وإيطاليا , نظرا لأن مباراتيهما هما أول اختبارين رسميين للمدربين الجديدين , ريمون دومونيش المدير الفني لمنتخب فرنسا الذي تولى المهمة خلفا لجاك سانتيني بعد كاس الأمم الأوروبية الماضية بالبرتغال , ومارتشيلو ليبي الذي تولى المهمة خلفا لجيوفاني تراباتوني الذي أقيل من منصبه بعد يورو 2004 أيضا.
ويخوض الفريقان "الأزرقان" المباراتين بتشكيلين جديدن إلى حد كبير , حيث يغيب عن الفريق الإيطالي نجمه أليساندرو ديل بييرو , في حين يلعب الفرنسيون للمرة الأولى منذ فترة طويلة بدون النجوم المعتزلين زين الدين زيدان وليليان تورام وبكسنتي ليزارازو.
أما المنتخب الإنجليزي فيسعى إلى انطلاقة جديدة بقيادة مدربه السويدي زفين جوران إريكسون , إلا أنه خسر مذخرا جهود لاعبه ستفين جيرارد الذي قد تمنعه الإصابة من المشاركة في المباراة بكاملها أو في معظم فتراتها.